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Famoso por ficar, "Imprimimos um telefone", Randice-Lisa "Randi" Altschul recebeu uma série de patentes para o primeiro telefone celular descartável do mundo em novembro de 1999. Marca registrada do Phone-Card-Phone®, o dispositivo era o espessura de três cartões de crédito e fabricados com produtos de papel reciclado. Era um celular de verdade, embora tivesse sido projetado apenas para mensagens enviadas. Oferecia 60 minutos de tempo de chamada e um anexo de viva-voz, e os usuários podiam adicionar mais minutos ou jogar o dispositivo fora depois que o tempo de chamada acabasse. Foram oferecidos descontos por devolver o telefone em vez de jogá-lo no lixo.
Sobre Randi Altschul
O passado de Randi Altschul era em brinquedos e jogos. Sua primeira invenção foi o Miami Vice Game, um jogo de policiais contra traficantes de cocaína em homenagem à série de televisão "Miami Vice". Altschul também inventou o famoso jogo de aniversário de 30 anos da Barbie, além de um brinquedo de pelúcia que permite que uma criança faça o brinquedo dar abraços e um cereal interessante no café da manhã. O cereal veio na forma de monstros que se dissolveram em mingau quando o leite foi adicionado.
Como o telefone descartável veio a ser
Altschul pensou em sua invenção depois que ficou tentada a jogar o celular para fora do carro, frustrada por uma má conexão. Ela percebeu que os telefones celulares eram muito expansivos para serem jogados fora. Depois de esclarecer a idéia com seu advogado de patentes e garantir que ninguém mais tivesse inventado o telefone descartável, a Altschul patenteou o telefone celular descartável e sua tecnologia super fina, chamada STTTM, junto com o engenheiro Lee Volte. Volte foi vice-presidente sênior de pesquisa e desenvolvimento da Tyco, a empresa fabricante de brinquedos, antes de se juntar à Randi Altschul.
O telefone celular de papel de 2 por 3 polegadas foi fabricado pela Dieceland Technologies, empresa de Altschul em Cliffside Park, Nova Jersey. Todo o corpo do telefone, touchpad e placa de circuito eram feitos de um substrato de papel. O telefone celular fino como papel usava um circuito flexível alongado que era uma peça com o corpo do telefone, parte da tecnologia patenteada STTTM. Os circuitos ultrafinos foram feitos aplicando tintas condutoras metálicas ao papel.
"O circuito em si se tornou o corpo da unidade", disse Altschul ao New York Times. "Tornou-se seu próprio sistema interno, à prova de violações, porque você quebra os circuitos e o telefone fica inoperante se você o abrir".
A designer de brinquedos sem experiência anterior em eletrônica desenvolveu o telefone cercando-se de especialistas que compartilharam sua atitude de "conceber, acreditar, alcançar", como ela disse ao USA Today.
"O maior patrimônio que tenho sobre todo mundo nesse ramo é a minha mentalidade de brincar", disse Altschul ao New York Times. "A mentalidade de um engenheiro é fazer algo durar, torná-lo durável. A vida útil de um brinquedo é de cerca de uma hora, depois a criança o joga fora. Você entende, você brinca com ele e - bum - desapareceu".
"Estou ficando barata e burra", disse ela ao The Register. "Em termos monetários, quero ser o próximo Bill Gates."
A tecnologia STTTM abriu o potencial para a criação de inúmeros novos produtos eletrônicos e inúmeras versões mais baratas de produtos pré-existentes. A tecnologia foi um marco na inovação eletrônica.
