A História Natural das Ilhas Galápagos

A História Natural das Ilhas Galápagos:

As Ilhas Galápagos são uma maravilha da natureza. Localizadas na costa do Equador, essas ilhas remotas foram chamadas de "laboratório da evolução" porque seu afastamento, isolamento um do outro e diferentes zonas ecológicas permitiram que espécies de plantas e animais se adaptassem e evoluíssem sem perturbações. As Ilhas Galápagos têm uma história natural longa e interessante.

O nascimento das ilhas:

As Ilhas Galápagos foram criadas por atividade vulcânica no fundo da crosta terrestre sob o oceano. Como o Havaí, as Ilhas Galápagos foram formadas pelo que os geólogos chamam de "ponto quente". Basicamente, um ponto quente é um lugar no núcleo da Terra muito mais quente que o normal. À medida que as placas que compõem a crosta terrestre se movem sobre o ponto quente, ele essencialmente queima um buraco nelas, criando vulcões. Esses vulcões emergem do mar, formando ilhas: a pedra de lava que produzem molda a topografia das ilhas.

O Hot Spot de Galápagos:

Em Galápagos, a crosta terrestre está se movendo de oeste para leste sobre o ponto quente. Portanto, as ilhas mais a leste, como San Cristóbal, são as mais antigas: foram formadas há milhares de anos. Como essas ilhas mais antigas não estão mais sobre o ponto quente, elas não são mais ativas vulcanicamente. Enquanto isso, ilhas na parte ocidental do arquipélago, como Isabela e Fernandina, foram criadas apenas recentemente, geologicamente falando. Eles ainda estão sobre o ponto quente e ainda são muito ativos vulcanicamente. À medida que as ilhas se afastam do ponto quente, elas tendem a se desgastar e a se tornar menores.

Animais chegam a Galápagos:

As ilhas abrigam muitas espécies de aves e répteis, mas relativamente poucos insetos e mamíferos nativos. A razão para isso é simples: não é fácil para a maioria dos animais chegar lá. Os pássaros, é claro, podem voar para lá. Outros animais de Galápagos foram lavados lá em jangadas de vegetação. Por exemplo, uma iguana pode cair em um rio, agarrar-se a um galho caído e ser varrida para o mar, chegando às ilhas depois de dias ou semanas. Sobreviver no mar por tanto tempo é mais fácil para um réptil do que para um mamífero. Por esse motivo, os grandes herbívoros das ilhas são répteis como tartarugas e iguanas, não mamíferos como cabras e cavalos.

Os animais evoluem:

Ao longo de milhares de anos, os animais mudarão para se ajustarem ao ambiente e se adaptarem a qualquer “vaga” existente em uma zona ecológica específica. Pegue os tentilhões famosos de Darwin em Galápagos. Há muito tempo, um único tentilhão chegou a Galápagos, onde depositou ovos que eventualmente eclodiram em uma pequena colônia de tentilhões. Ao longo dos anos, catorze subespécies diferentes de tentilhões evoluíram lá. Alguns pulam no chão e comem sementes, outros ficam nas árvores e comem insetos. Os tentilhões mudaram para caber onde ainda não havia outro animal ou pássaro comendo a comida disponível ou usando os locais de nidificação disponíveis.

Chegada de seres humanos:

A chegada dos humanos às Ilhas Galápagos quebrou o delicado equilíbrio ecológico que reinou ali por séculos. As ilhas foram descobertas pela primeira vez em 1535, mas por um longo tempo elas foram ignoradas. Nos anos 1800, o governo equatoriano começou a estabelecer as ilhas. Quando Charles Darwin fez sua famosa visita a Galápagos em 1835, já havia uma colônia penal lá. Os seres humanos foram muito destrutivos em Galápagos, principalmente devido à predação das espécies de Galápagos e à introdução de novas espécies. Durante o século XIX, navios baleeiros e piratas se alimentavam de tartarugas, destruindo completamente as subespécies da Ilha Floreana e levando outras à beira da extinção.

Espécies introduzidas:

O pior dano causado pelos seres humanos foi a introdução de novas espécies em Galápagos. Alguns animais, como cabras, foram lançados intencionalmente nas ilhas. Outros, como ratos, foram trazidos pelo homem sem o saber. Dezenas de espécies animais anteriormente desconhecidas nas ilhas foram repentinamente soltas lá, com resultados desastrosos. Cães e gatos comem pássaros, iguanas e tartarugas bebês. As cabras podem retirar uma área limpa de vegetação, não deixando comida para outros animais. As plantas trazidas para a alimentação, como a amora, produziam espécies nativas. As espécies introduzidas constituem um dos perigos mais graves para os ecossistemas de Galápagos.

Outros problemas humanos:

A introdução de animais não foi o único dano que os seres humanos fizeram a Galápagos. Barcos, carros e residências causam poluição, prejudicando ainda mais o meio ambiente. A pesca é supostamente controlada nas ilhas, mas muitos ganham a vida pescando ilegalmente tubarões, pepinos-do-mar e lagostas fora de estação ou além dos limites de captura: essa atividade ilegal teve um grande impacto negativo no ecossistema marinho. Estradas, barcos e aviões perturbam áreas de acasalamento.

Resolvendo os problemas naturais de Galápagos:

Os guardas florestais e os funcionários da Estação de Pesquisa Charles Darwin trabalham há anos para reverter os efeitos do impacto humano em Galápagos, e estão vendo resultados. As cabras selvagens, que já foram um grande problema, foram eliminadas de várias ilhas. O número de gatos selvagens, cães e porcos também está diminuindo. O Parque Nacional assumiu o objetivo ambicioso de erradicar ratos introduzidos das ilhas. Embora atividades como turismo e pesca ainda cobrem seu preço às ilhas, os otimistas sentem que as ilhas estão em melhor forma do que há anos.

Fonte:

Michael Jackson Michael H. Galápagos: uma história natural. Calgary: University of Calgary Press, 1993.