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Por algum tempo, houve um acalorado debate sobre por que as baleias assassinas em cativeiro têm barbatanas dorsais que são jogadas ou desabadas. Ativistas dos direitos dos animais dizem que essas barbatanas colapsam porque as condições sob as quais as baleias assassinas - ou orcas - são mantidas em cativeiro não são saudáveis. Outros, como parques aquáticos que mantêm baleias assassinas em cativeiro e as usam em shows em parques temáticos, argumentam que não há ameaças à saúde das baleias assassinas mantidas em cativeiro e que o colapso da barbatana dorsal é natural.
O Lowdown em barbatanas dorsais
Todas as baleias assassinas têm uma barbatana dorsal nas costas, mas a barbatana dorsal do macho é muito mais alta que a de uma fêmea e pode crescer até 6 pés de altura. Apesar de a barbatana dorsal ser muito reta, ela é sustentada não pelo osso, mas por um tecido conjuntivo fibroso chamado colágeno. Todos os homens em cativeiro têm barbatanas dorsais em colapso, mas a condição, também conhecida como colapso da barbatana dorsal, barbatana flácida ou síndrome da barbatana dobrada, ocorre em muitas fêmeas em cativeiro.
Os cientistas não sabem ao certo por que as orcas têm barbatanas dorsais ou a que finalidade os apêndices servem. Mas há alguma especulação. A Whales Online diz que a grande barbatana dorsal melhora a hidrodinâmica das baleias assassinas:
"(A barbatana dorsal) os ajuda a deslizar pela água com mais eficiência. Similar às orelhas dos elefantes ou às línguas dos cães, as barbatanas dorsal, caudal e peitoral também ajudam a eliminar o excesso de calor durante atividades intensas, como a caça".
Orca Live concorda que as barbatanas ajudam a regular a temperatura do corpo de uma baleia assassina:
"O excesso de calor, gerado enquanto eles nadam, é liberado na água e no ar circundantes através da barbatana dorsal - como um radiador!"
Embora existam teorias diferentes sobre sua finalidade específica, é um fato que o colapso da barbatana dorsal é muito mais prevalente em baleias que são mantidas em cativeiro.
Colapso da barbatana dorsal
Uma orca selvagem viaja frequentemente longe e rapidamente em águas profundas. A água exerce pressão sobre a barbatana, mantendo os tecidos saudáveis e retos. Uma teoria do porquê das barbatanas dorsais colapsarem em cativeiro é porque a orca passa muito tempo na superfície da água e não nada muito longe. Isso significa que o tecido da barbatana recebe menos apoio do que teria se a orca estivesse em estado selvagem e começa a cair. As baleias também costumam nadar em um padrão circular repetitivo.
Outras causas potenciais para o colapso das barbatanas podem ser desidratação e superaquecimento do tecido das barbatanas devido a temperaturas mais quentes da água e do ar, estresse devido ao cativeiro ou alterações na dieta, atividade reduzida que causa pressão arterial baixa ou idade.
O SeaWorld of Hurt, um site operado pela organização de direitos dos animais PETA, adota essa postura, observando que as barbatanas dorsais de baleias em cativeiro provavelmente entram em colapso
"Como eles não têm espaço para nadar livremente e são alimentados com uma dieta não natural de peixes mortos descongelados. O SeaWorld afirma que essa condição é comum - no entanto, na natureza, raramente acontece e é um sinal de uma orca ferida ou doentia. . "
O SeaWorld anunciou em 2016 que interromperia a criação de baleias em cativeiro imediatamente e eliminaria gradualmente os shows de baleias assassinas em todos os seus parques até 2019. (Em San Diego, os shows terminaram em 2017.) A empresa disse, no entanto, que a forma de um a barbatana dorsal da baleia assassina não é um indicador de sua saúde. "A barbatana dorsal é uma estrutura como a nossa orelha", disse o Dr. Christopher Dold, veterinário chefe do SeaWorld:
"Ele não possui nenhum osso. Portanto, nossas baleias passam muito tempo na superfície e, consequentemente, barbatanas dorsais altas e pesadas (de baleias assassinas adultas) sem nenhum osso, lentamente se dobram e assumir uma forma diferente ".
Orcas selvagens
Embora menos provável, não é impossível que a barbatana dorsal de uma orca selvagem entre em colapso ou se dobre, e pode ser uma característica que varia entre as populações de baleias.
Um estudo de baleias assassinas na Nova Zelândia mostrou uma taxa relativamente alta - 23% - de barbatanas dorsais em colapso, em colapso ou mesmo dobradas ou onduladas. Isso foi maior do que o observado em populações da Colúmbia Britânica ou da Noruega, onde apenas um dos 30 homens estudados tinha uma barbatana dorsal totalmente em colapso, segundo o estudo.
Em 1989, as barbatanas dorsais de duas baleias assassinas entraram em colapso após exposição ao óleo durante o derramamento de óleo Exxon Valdez - as barbatanas colapsadas das baleias foram consideradas um sinal de saúde precária, já que as duas baleias morreram logo após a documentação das barbatanas colapsadas.
Os pesquisadores teorizaram que o colapso da barbatana dorsal em baleias selvagens pode ser devido à idade, estresse, lesões ou brigas com outras baleias assassinas.
Fontes
- Matkin, C. O. e E. Saulitis. 1997. "Caderno de Restauração: Baleia Assassina (Orcinus orca)." Conselho de Administração do Exxon Valdez Oil Spill, Anchorage, Alaska.
- Escritório regional noroeste do Serviço Nacional de Pesca Marítima. 2005. "Proposta de plano de conservação para baleias assassinas residentes no sul)." orcaOrcinus
- Visser, I.N. 1998. "Cicatrizes corporais prolíficas e barbatanas dorsais em colapso em baleias assassinas (Orcinus orca) nas águas da Nova Zelândia. " Mamíferos aquáticos 24.2,71-81.
